随着Rush大学医学中心（Rush University Medical Center）计划在数月内公布其医院5G网络的初步测试结果，美国医疗系统正陷入一种观望状态——在技术风向明朗之前，多数机构不愿在5G部署上采取重大行动。

AT&T于今年1月宣布为Rush提供5G覆盖，这是5G技术进入医疗领域的首批具体尝试之一。尽管专家预计短期内行业整体变化有限，但潜在益处包括远程医疗的普及、患者对个人健康信息更牢固的控制、医院通信流程的简化以及成本下降。

“如果没有一个能瞬间接收信息的可靠网络，医疗工作将如何开展？”Rush高级副总裁兼首席信息官Shafiq Rab对Healthcare Dive表示。

电信专家指出，5G网络将能承载比现有4G LTE多1000倍的流量，速度提升最高达10倍。这意味着在不到一秒的时间内即可将一部高清电影下载到手机上。

Verizon、T-Mobile和Sprint未就医院5G扩展计划回应置评请求，但三家运营商（连同AT&T）都在全球5G竞赛中加速推进。Verizon的服务目前已在四个商用市场推出；T-Mobile计划在2019年下半年启动其网络，并于2020年底前实现全国覆盖；Sprint的5G网络将于5月在四个城市上线，并在今年上半年扩展至另外五个城市。

AT&T在地理覆盖上走得最远，其5GE（介于4G与5G之间的过渡覆盖）已覆盖美国12个城市。这家财富10强电信巨头计划仅在今年上半年就新增七个城市。

医疗系统有兴趣，但保持距离

“我们对5G在我们众多设施内外的潜力感到非常兴奋，”Intermountain首席信息官Marc Probst告诉Healthcare Dive，但他同时指出，目前尚不确定5G能力何时能成熟到支撑医疗系统的需求。“我们确实相信，随着时间的推移，5G将成为改变游戏规则的力量，”他说。

Mayo Clinic向Healthcare Dive表示，他们也在跟踪移动运营商行业的发展，但5G安装并不在“近期计划”中。一位发言人称：“很难确定我们是否会在几年内实施5G。”

多数大型医疗系统对5G承诺保持沉默。包括Community Health Systems、Ascension和Dignity在内的多家连锁机构拒绝置评，理由包括对技术的不确定性等。

“我们面临的最大问题是，很多人并不了解5G是什么以及它如何运作，”AT&T全球医疗业务副总裁Maria Lensing告诉Healthcare Dive。“任何医院至少应该理解：5G意味着什么、它将做什么，以及哪些用例会影响我的医院环境。”

但这并不意味着没有兴趣。随着5G覆盖全国，越来越多的零售诊所、医生办公室、医院及其他医疗机构将被纳入其覆盖范围。Lensing表示，AT&T正在将医院测试项目扩展到Rush之外。

“我们正在与其他医院进行对话，”Lensing说。“我们正积极与其中多家——应该说数家——洽谈，它们正处于签署试验合同的阶段。”

成本几何？

据Accenture估计，美国无线行业预计将在不到十年内投资2750亿美元用于部署5G网络以支持这些新用例。医院可能也需要承担相应成本。尽管电信公司拥有小型蜂窝设备并可从医院使用其蜂窝服务中获益，但这并不一定意味着他们会支付5G安装费用。

“这取决于医院与AT&T的协议，”Lensing说。“有些医院愿意为此付费。实际上，大多数医院都愿意投资。”

尽管AT&T不愿透露Rush安装项目的具体财务细节，仅表示价格“因项目而异”，但Rush的Rab告诉Healthcare Dive，该医疗中心为一栋建筑支付了约50万美元。

不过Rab表示，5G长期将为医疗机构节省成本。目前每根连接电脑至网络的线缆成本为1200至2000美元，每栋建筑可能累计达100万美元。安装5G可将这一费用削减一半。

尽管5G小型蜂窝安装是一项可观的前期投资，但在严峻的财务环境下，长期可为医院节省资金。对于小型或农村医疗机构而言，节省尤其重要。

“大型医院——所有光纤都会接入。但对于小型医院或诊所，我无法花费数百万美元铺设线路，但我们仍需支持电话和电脑。5G将做的是成为它们获得覆盖的主要方式，”Rab说。

投资回报

5G拥有迄今所有蜂窝网络中最低的延迟，这意味着网络响应几乎无需等待时间。Rab表示，这意味着对时间敏感的医疗活动或请求的可靠性提高，而5G更大的容量使其能更快地处理更多数据。无线网络将能支持更多连接物联网的医疗设备——包括可连接患者与护理人员的设备。

“在医疗领域使用5G有潜在巨大益处，”宽带非营利组织SHLB Coalition执行董事John Windhausen告诉Healthcare Dive，尤其是患者健康的实时监测和流动护理。

Rab透露的一些潜在用例包括：外科医生使用机器人进行实时远程手术，或患者眨眼间即可获取其MRI扫描副本。更广泛地说，支持者称5G可促进院内移动性和通信，使医生摆脱台式电脑、护士摆脱工作站的束缚。

据布鲁金斯学会（Brookings Institution）称，5G连接所需的小型蜂窝——约鞋盒大小的微型基站——的密集集群可能使5G网络更能抵御自然灾害，这意味着在恶劣天气事件中医院更多功能将得以保留。

如果这听起来很未来主义，那是因为它确实如此。目前，Rush仅在Lensing所称的“外围”或“相邻”临床应用中测试该技术，这些应用不直接影响患者健康，例如护士与医生之间的通信。

据Lensing称，所有类型的医院（农村、城市、教学、专科等）均可受益。“医院类型各不相同，”她说，并指出感兴趣机构的一个共同点是，它们拥有一位希望将患者互动和患者体验数字化的C级技术高管。

是否安全？

但随着5G扩展，健康担忧也在加剧。一些健康倡导者担心向全国最虚弱、最易受伤害的公民发射低毫米波辐射的问题。部分健康倡导者担忧缺乏关于5G辐射效应的具体研究——尤其是当这些设备如此靠近患者时。

美国国家毒理学计划（NTP）一项为期10年、耗资3000万美元的研究发现，暴露于高浓度蜂窝辐射的雄性大鼠出现了癌性心脏和脑肿瘤，但研究人员澄清，很难从结果中推断对人类的影响。

5G不同于研究中使用的2G和3G射频辐射。它依赖于密集无线网络的部署和数十万个新小型蜂窝，这意味着将有更多能量通过高频频谱在空中传播，朝向家庭、工作场所——以及现在的医院——中的更小型发射器。

“5G是一种尚未真正定义的新兴技术。根据我们目前的理解，它很可能与我们研究的内容截然不同，”NTP研究首席毒理学家Michael Wyde表示。

5G在千兆赫毫米波频段上广播，这是此前从未用于蜂窝通信的频谱部分。专家称，这些微小的高频波会被建筑物反弹（促使使用小型蜂窝来解决此问题），但往往会被植物、雨水和人体皮肤外层等自然物吸收。

医生组织“安全技术医师”（Physicians for Safe Technology）指出，潜在的皮肤、眼睛、通过皮肤传感器的全身代谢信号、负面热效应和致癌效应令人担忧，尽管关于射频对人类健康有害影响的证据很少甚至没有（研究也极少）。

“我们在健康与安全方面是在盲目飞行，”康涅狄格州共和党参议员Richard Blumenthal在2月的参议院商业、科学和交通委员会听证会上表示，此前行业代表指出，据他们所知，目前没有行业支持的研究。

“5G的标准尚未制定，”SHLB Coalition的Windhausen告诉Healthcare Dive，不过他指出，尚无确凿证据表明蜂窝辐射会导致负面健康影响。“如果你看我们已经被轰炸的功率水平，那是巨大的。没有任何证据表明电视信号造成了伤害。”

大多数联邦和行业官员基本不认同负面健康影响的担忧，认为辐射暴露即使存在也微乎其微，且尽管手机使用激增，近年来脑癌发病率几乎没有变化。据FDA和世界卫生组织称，主流科学界未发现低于联邦通信委员会（FCC）暴露限值的射频场与不良健康影响之间存在因果关系。

Rab和Lensing都同意未来需要针对5G进行专门研究。在Lensing看来，5G扩展对美国健康的影响不应与过去4G、3G或2G蜂窝技术的采用有显著差异，尽管由于缺乏研究，专家们仍不完全确定长期后果。

“今天的4G辐射会比明天的5G辐射更弱还是更强？我找不到任何关于4G辐射的研究，”Lensing说。“你能找到吗？”