上月，Slack 高调宣布已就拟议的公开上市提交了注册声明草案。在协作软件市场，Slack 于 2013 年问世时，与竞争对手相比仅存在细微差异，但其中几项关键不同使其得以成为该市场的领先创新者。

“Slack 正在等待合适的市场时机提交 IPO 申请，”Talk Social to Me 负责人兼首席执行官 Carrie Basham Marshall 对 CIO Dive 表示，“自 2008 年以来，我们正经历企业协作竞争的第三波浪潮，Slack 正在观望，以了解其竞争对手将展示怎样的用户采纳指标。”

Slack 的 IPO 对整个通信市场而言是一个积极信号，既是对市场健康度及其理念的验证，也可能预示着未来的并购活动。

进入公开市场

Slack 将与其最大的协作竞争对手微软一同进入公开交易领域。微软在 2017 年推出 Teams 后，宣称其为公司历史上增长最快的应用。“在与客户的交流中，我发现竞争已演变为微软 Teams 与 Slack 之间的双雄对决，”Forrester 副总裁兼首席分析师 Art Schoeller 对 CIO Dive 表示。

Schoeller 过去曾跟踪 35 家供应商，但如今这一数字因企业倒闭、退出（如 IBM）或剥离（如 Atlassian）而大幅缩减。Slack 对上市细节守口如瓶，但据报道，其可能效仿 Spotify 采用直接上市（DPO）方式。

“初创企业界没有人愿意为一家 IPO 失败的公司工作。”

—— Carrie Basham Marshall，Talk Social to Me 负责人兼首席执行官

与传统的首次公开募股（IPO）不同，直接上市（DPO）无需银行承销。这意味着 DPO 公司的员工将其持股转换为股票，在证券交易所挂牌，公众可自由购买股份，从而避免了“稀释股票市场价值”的可能性，据 TD Ameritrade 介绍。直接上市虽不提供同等程度的透明度，但在此案例中，并不必然意味着 Slack 有所隐瞒。

“我认为，一家发展迅速、遵循自身规则的私营科技公司希望延续这一路径，”Basham Marshall 表示。尽管存在股价不及预期等风险，“这一决定中带有几分独角兽式的自负”，即公司依赖过往的成功经验来支撑其论证。

Slack 的 IPO 恰逢硅谷当前的“百万富翁繁荣期”，同时市场也在关注 Uber、Lyft、Crowdstrike 和 Airbnb 等公司，这将引发一场“以自我为中心的竞争”，Basham Marshall 称。“初创企业界没有人愿意为一家 IPO 失败的公司工作。”

协作软件简史

在通信平台市场出现之前，人们依赖电话和电子邮件。当发生地震等灾难性事件时，电话系统“会进入休眠模式”，但在线 MSN Messenger 仍能正常工作，Symphony 首席体验官 Jonathan Christensen 在采访中对 CIO Dive 表示。

Christensen 曾在微软工作，在 2000 年代初期至中期，“你被电子邮件淹没”，邮件管理本身即是一项全职工作。员工会在邮件主题行中直接书写即时消息，并附上“[EOM]”（消息结束）以表明简短，这一做法在微软内部十分普遍。大约在同一时期，员工开始在公司内部使用 MSN Messenger。约 2005 年，当广泛使用的聊天工具部署后，对话得以从邮件转向聊天。

合规、冗余和风险问题随之演变，不仅对微软，对所有涉足新型通信模式的企业皆是如此。公司和 IT 团队不得不询问：有多少员工在使用 AOL 或 MSN？哪些员工本可受益于协作工具却未使用？由于人们将个人通信工具带入工作场所，合规解决方案市场应运而生。

协作软件之路并非由 Slack 铺就，其概念几乎与 AOL、MSN 等个人即时通讯平台如出一辙。“Slack 和微软 Teams 如今能获得更多牵引力，部分原因在于用户已通过 Facebook、Twitter 等消费体验习惯了消息传递，”Schoeller 表示。Slack 的 IPO 凸显了 Teams、Workplace 以及 Google 的 Chat/Hangouts 的重要性，但竞争对手之间的考验将在于其能否逐季保持增长。

Slack “一出场就非常迅速，他们创造了一个品类，而在此之前，该品类仅属于那些 IT 部门已部署相关基础设施的企业。”

—— Jonathan Christensen，Symphony 首席体验官

然而，比 Slack 年长数十年的微软却姗姗来迟。“我曾以为这个领域已相当成熟，”Christensen 说，直到约 2015 年，协作市场才开始吸引更多参与者。微软当时已有 Skype for Business，但大约在此时，这家“雷德蒙德巨兽”意识到需要另一款产品，Schoeller 表示。Teams 旨在服务 Skype for Business 客户，同时吸引新用户。

另一方面，Facebook 的入局则伴随着学习曲线。据 Schoeller 称，Workplace by Facebook 意味着该公司必须向企业销售，而不仅仅是面向其社交网站所依赖的消费者和广告商。

为 Slack 让路

当 Slack 进入市场时，它回应了更广泛的行业需求。Slack “一出场就非常迅速，他们创造了一个品类，而在此之前，该品类仅属于那些 IT 部门已部署相关基础设施的企业，”Christensen 说。

有些细微之处只有 Slack 注意到了。Christensen 在 Skype 任职期间表示，该公司将自身工具用于内部协作和会议，但 Skype 产品并未以这种方式对外销售。换言之，Skype 本有潜力成为市场力量，但定位偏差阻碍了其前景。Skype 虽是全球知名且广受欢迎的品牌，却因多次收购、总裁和 CEO 频繁更迭，以及在企业市场上缺乏持续的专注和方向而受累。

Slack 之前的通信平台助其走向市场主导地位，但该公司实现了“闭环”，Christensen 说。这一秘诀在于 NAT 穿越（网络地址转换），它允许端点连接不受防火墙等干扰。此外，Slack 区别于其他争夺通信平台主导地位的公司之处还在于注册流程。当 Slack 进入市场时，它面向小团队，设计了仅需 10 至 20 秒的注册流程，并可通过电子邮件发送邀请。“这确实是制胜关键，”Christensen 说。而且它是免费的，而当时微软的解决方案附带价格标签，且基础设施集成负担沉重。

Slack 的 IPO 恰逢其“在将解决方案变现方面取得良好进展，而非仅依赖‘免费增值’订阅用户”的时期，Schoeller 表示。

主导者如何保持主导

Slack 将持久聊天室能力及一站式应用的概念带入主流，该工具旨在充当整个公司的知识库，使用户无需离开 Slack 即可使用其他应用功能。但“尽管 Slack 的魅力在于其集成能力，Workplace 的魅力在于连接公司内所有人，但两者并无孰更革命性之分，”Basham Marshall 说。

市场中的长期生存之道在于为客户提供选择，并比竞争对手更持久。微软尤其通过其可集成的产品套件、忠实客户及支撑这一切的云服务，证明了 Teams 将长期存在。微软对所有参与者都构成“严峻挑战”，Christensen 表示，这意味着每个竞争对手都需找准自身专长。

Slack 的 IPO 恰逢其“在将解决方案变现方面取得良好进展，而非仅依赖‘免费增值’订阅用户”的时期。

—— Art Schoeller，Forrester 副总裁兼首席分析师

通信公司 Symphony 是“硅谷与华尔街的结合体”，专注于金融服务垂直领域，客户包括美国银行和摩根士丹利，且对金融行业的数据控制和加密更为敏感。不同行业需要 Slack 和 Teams 等广泛推广的工具无法总是满足的功能。其他协作平台或许必须寻找服务利基客户或垂直领域的方式以求生存。但金融服务行业“是企业级市场的旗舰领域”，Christensen 说，该领域会将可信工具引入其他行业、法律参与者及金融服务生态系统中的其他客户。并非所有专业工具都能享有金融服务领域那种外溢效应。

市场中的碎片化意味着未必会出现“赢家通吃”的局面，Christensen 认为，更可能是“最佳品种”模式，他预计会出现更多整合，例如 Slack 收购 HipChat 和 Stride 的知识产权。目前，Slack 必须向可能不了解协作软件市场及其竞争对手细节的投资者证明自己。当“Slack 对其相对于顶级竞争对手的表现感到满意，且公开宣传能让普通投资者理解其产品和价值时，我认为它将推进直接上市，”Basham Marshall 说。